Биологические ценности
Специфическая пещерная среда обеспечивает убежище для определенных видов, приспособленных для более или менее постоянной жизни в пещере. У ученых есть конкретные названия для нескольких групп пещерных жителей:
Троглоксены используют пещеры, но им нужно периодически их покидать, чтобы выжить, например, чтобы добыть пищу. Типичные троглоксены – летучие мыши. Пещера летучих мышей Бракен (Техас, США), в которой обитает около 20 млн. летучих мышей, считается самой большой колонией летучих мышей в мире.
- Троглофилов привлекают пещеры из-за пещерной среды, но они выживают и в других условиях. Известный троглофил – новозеландский светлячок (Arachnocampa luminosa). Личинки этого небольшого насекомого прикрепляются к потолку и стенам многих пещер и излучают сине-зеленый свет. Это создает незабываемые виды в таких пещерах, как Пещера Светлячков Вайтомо (Вайкато, Новая Зеландия).
- Троглобиты – животные, обитающие только в пещерах и полностью зависящие от пещерной среды. Это очень специфическая группа животных, хорошо приспособленных к жизни в полной темноте, с ограниченным запасом пищи и узким пространством. Если животное обитает в пещерных водоемах, его также можно назвать стигобитом. Троглобиты – уникальные организмы, адаптированные к конкретным условиям жизни и высокой изоляции. Обитатели пещер могут быть медлительными и прожить очень долгую жизнь – до 175 лет. У них часто нет глаз, но другие чувства обострены. Сотни видов троглобитов встречаются только в одной пещере и больше нигде. На данный момент известно около 7700 видов троглобитов, но дальнейшие исследования могут увеличить это число в несколько раз. Самый крупный известный троглобит – Черный протей (Proteus anguinus parkelj), обитающий в нескольких пещерах Словении. Его длина до 35 см.
- Наибольшее биологическое разнообразие пещер наблюдается не в тропических регионах, как многие думают, а в Европе. Наиболее биоразнообразной является Система Постижна-Планина в Словении с 84 видами пещерных обитателей. Уникальным памятником природы является пещера Мовиле (уезд Констанца, Румыния), только в ней обитают 33 вида животных.
- Микроорганизмы в некоторых пещерах, а также в воронках создают уникальные условия. Так, например, очень необычная Черная дыра Андроса (Южный Андрос, Багамы) представляет собой заполненную водой воронку, в которой на глубине 18 м находится темно-фиолетовый слой токсичных серных бактерий. В этом слое бактерий за счет биохимических процессов температура воды повышается до 36 ° C. В кварцитовых пещерах Венесуэлы микроорганизмы создают необычные опаловые образования – дендриты, «шампиньоны», а также необычные сталактиты.
- Во время ледникового периода несколько видов крупных животных в Европе и Америке обнаружили, что пещеры являются подходящей средой обитания в суровых климатических условиях. Подтверждено, что существовали такие виды и подвиды крупных животных, как пещерный медведь (Ursus spelaeus), пещерная гиена (Crocuta crocuta spelaea), пещерный балеарский козел (Myotragus balearicus). Свидетельства существования этих и многих других вымерших животных можно найти во многих пещерах по всему миру, в частности в Пештера Уршилор (округ Бихор, Румыния) с останками около 140 пещерных медведей.
Геологические ценности
Пещеры могут быть уникальными по нескольким причинам: чаще всего из-за их геологической, биологической и археологической ценности.
Многие пещеры украшены разнообразными образованиями – специфическими скальными и минеральными образованиями, которые встречаются только в пещерах и создаются минеральными растворами, осаждающими растворенные минералы в пещере. Разнообразие образований очень велико, и время от времени открываются новые фантастические формы. Наиболее распространенными образованиями являются сталактиты, сталагмиты, колонны и флоустоуны. Иногда такие образования могут достигать невероятных размеров: самые высокие сталагмиты могут достигать 70-м высоты (пещера Чжицзинь в Гуйчжоу, Китай).
Есть также очень экзотические и редкие образования, такие как:
- Пещерный жемчуг – известняковые шары диаметром до 15 см. Пол Грута-де-лас-Каникас (Табаско, Мексика) покрыт около 200000000 пещерного жемчуга! Пещерный жемчуг прекрасен – искрящийся белый или с мраморной фактурой.
- Пещерные баллоны – настоящие баллоны из минералов! Баллон сделан из гидромагнезита и лунного молока (тонкая белая паста из карбонатного материала) и наполнен газом.
- Пещерные душевые лейки – полые конусы, прикрепленные к потолку пещеры узким концом. Как бы оправдывая свое название, одна из таких насадок в Оленьей пещере (Саравак, Малайзия) является источником душа – водопадом.
- «Шампиньоны» – опаловые образования микробного происхождения в кварцитовых пещерах (Венесуэла). Эти причудливые образования достигают 1 м в поперечнике. Известно, что в кварцитовых пещерах тепуи в Венесуэле есть несколько видов потусторонних образований, – странный симбиоз минералов и микроорганизмов.
- Пещерная среда очень благоприятна для образования кристаллов. Самые большие из когда-либо найденных кристаллов имеют длину до 12 м и вес 55 тонн, – красивые полупрозрачные кристаллы гипса в Пещере Кристаллов (Чиуауа, Мексика). Часто кристаллы в пещерах образуют очень красивые и необычные образования, такие как белые замысловатые «деревья» из кристаллов арагонита или цветов гипса.
- Пещеры имеют много других интересных геологических характеристик, таких как уникальные минералы, например, свеит в пещере Аутана (Венесуэла), арчерит встречается только в пещерах, где есть залежи гуано летучих мышей.
Постойнска-Яма (Словения).
Постойнска-Яма — система карстовых пещер длиной более 20 тыс. метров на плато Крас, близ города Постойна. Это самая протяженная система пещер в Словении и одно из самых посещаемых туристами мест в этой стране, с XIX века оснащенное электроосвещением и железной дорогой.
Подробные исследования и открытие новых территорий пещеры были произведены Лукой Чехом в 1818 году, который готовил пещеру к посещению первым императором Австрии Францем II. В 1819 году пещера была открыта для всеобщего посещения. Пещеру посещали августейшие особы: так, император Франца Иосиф побывал там дважды. Для приема Габсбургов перед входом в пещеру был выстроен роскошный Предъямский дворец (ныне он отдан под ресторан).
Сегодня поезд преодолевает под землей 7 километров мимо необычных сталактитов и сталагмитов, дальнейший путь приходится совершать пешком. Самый большой зал в пещере называют Концертным. Неудивительно, что именно тут когда-то состоялась даже целая конференция спелеологов.
Постойнска-Яма. Автор фото: Tiia Monto, www.commons.wikimedia.org
Хан Сон Дунг (Вьетнам).
Пещера Хан Сон Дунг находится во Вьетнаме. Она была обнаружена местным жителем относительно недавно, в 1991 году. С тех пор никто не отваживался в нее войти, прежде всего из-за ужасного ветра, просачивающегося через довольно узкий вход (10 метров в высоту и 30 в ширину), и шума, который исходит от той самой подземной реки.
В 2009 году группа британских спелеологов исследовали пещеру. И вот тут случилось первое чудо — пещера тут же попала в книгу рекордов Гиннесса за свои огромные размеры: она имеет в высоту порядка 200 м, а в ширину – 150 м, длина – около 9 км. В подземном зале пещеры Хан Сон Дунг места хватит даже для 40-этажного небоскреба. Второе чудо произошло в 2013 году, когда вьетнамское правительство выдало разрешение туроператорам продавать экскурсионные туры в это удивительное место.
Пещера расположена на территории национального парка Пхонг-Нха-Ке-Банг, что недалеко от границы с Лаосом. Много лет назад в крыше пещеры Хан Сон Дунг образовались провалы, через которые в подземные залы проник свет, а вместе с ним пришли и растения. Теперь в пещере можно встретить настоящие джунгли.
Хан Сон Дунг. Автор фото: Doug Knuth, www.commons.wikimedia.org
Формирование
Для жестких стен и потолка пещеры требуется достаточно прочная скала. В такой твердой породе могут образоваться большие пустоты в результате нескольких геологических процессов. Самые распространенные из них:
Растворение. Впадины создаются потоком воды (в большинстве случаев) или газов. Растворению способствуют кислоты, присутствующие в грунтовых водах. Это наиболее частый процесс образования пещер, который по большей части происходит в известняке, доломите, мраморе, гипсе и других сравнительно легко растворимых породах. Растворенные минералы во впадинах создают разнообразные интересные образования – сталактиты, сталагмиты, колонны, а также красивые кристаллы. В бесчисленных пещерах есть красивые сталактитовые и сталагмитовые образования, а многие шоу-пещеры позиционируются как самые красивые. Трудно судить, какие из них самые красивые, но мало кто возразит, что пещера Лечугилла (Нью-Мексико, США), пещера Фонгня (Северо-Центральное побережье, Вьетнам) или пещера Кап Кутан (Лебап, Туркменистан) великолепны. При определенном количестве времени, вода может растворить даже кварцит – материал, который считается нерастворимым. Самая длинная известная кварцитовая пещера – это 16-км система Рорайма-Сур (Боливар, Венесуэла).
Вулканические процессы образуют несколько видов так называемых первичных пещер – пещер, которые образуются вместе с окружающей скальной породой. Лавовые трубки создаются в условиях, когда горячий поток лавы приобретает более твердую корку, которая остается после того, как лава уходит. Звучит невероятно, но такой процесс создал такую пещеру, как пещера Казумура (Гавайи, США), протяженность которой составляет 65,5 км!
Процессы эрозии морских волн и ручьев, а иногда даже ветра, часто создают короткие пещеры. Морские пещеры обычно имеют красивое освещение – после прохождения слоя морской воды остаются только синие лучи солнечного света (Голубой грот на Капри, Италия).
Многие пещеры образованы иначе – ледниковыми процессами, землетрясениями, биологическими процессами – даже слонами (пещера Китум в Кении).
Мамонтова пещера (США).
Еще в XIX веке в штате Кентукки под хребтом Флинта была обнаружена эта пещера. Сначала в ней добывали селитру, но залежи истощились, и некий предприниматель выкупил то место. К началу XX века в пещере было обнаружено целых 5 ярусов и более 200 гротов, галерей и переходов. Общая их протяженность составила более 500 километров. Конец этой подземной страны так до сих пор и не найден. На сегодняшний день эта пещера имеет самую большую длину в мире. Кстати, Мамонтова пещера не имеет никакого отношения к мамонтам. Английское слово mammoth означает «огромный».
Всего Мамонтова пещера насчитывает двадцать больших залов. Ее своды состоят из красного известняка, который практически не образует натеков. Визуальный ряд хоть и беден, зато места зовутся дольно звучно — один из коридоров именуется Бродвеем, а подземная река — Стиксом. Гиды демонстрируют гостям каменное изваяние, напоминающее профиль матери президента Джорджа Вашингтона. А чтобы туристы не портили залы пещеры, выделен специальный Зал записей, на стенах которого желающие могут оставить автографы.
Мамонтова пещера. Автор фото: Daniel Schwen, www.commons.wikimedia.org
